La llegada de una invitación para asistir a la sesión creativa y a la comida de los primeros lunes del Instituto Earthfire me hizo sentirme honrada y a la vez aprensiva. Es cierto que no tenía muy clara su misión, pero sabía que tenían varios animales "salvajes" en el lugar, incluyendo osos pardos, lobos y otras especies de mis pesadillas infantiles.
Resulta que mis problemas con el miedo me convirtieron en el candidato ideal para aprender más sobre su organización.
El rumor local y erróneo que había escuchado incluía la percepción de que Earthfire es un zoológico, o que rescata animales heridos, o que rescata animales y los convierte en estrellas de cine. (Hay algo de verdad en esto: algunos animales llegan a Earthfire por problemas de salud, y algunos aparecen en películas educativas realizadas por National Geographic o PBS).
La velada comenzó con un paseo por los terrenos al anochecer, donde los animales están alojados en refugios bien cuidados. En un pastizal de 20 acres, Bluebell (un búfalo) compartía alojamiento con Daisy y Jenny (una pareja de burros de rescate del Bureau of Land Management).
La misión de Earthfire es muy ambiciosa: sus cofundadoras, la Dra. Susan Eirich y Jean Simpson, esperan salvar la brecha entre los seres humanos y los animales salvajes ofreciendo un acceso único a animales que, de otro modo, se perciben como depredadores o presas. La experiencia se sitúa en el espacio entre la interacción con animales en un zoológico y la interacción con animales en la naturaleza. Al reducir el miedo (tanto de las personas como de los animales) se puede acceder a un nivel de interacción único. Este acceso se produce a menudo en forma de retiros. Y el objetivo de estos retiros incluye es un mayor nivel de comprensión de que no somos muy diferentes unos de otros, no somos adversarios y todos somos parte del mismo planeta complicado y cargado de crisis.
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Después de una sencilla y espectacular cena en la que participaron Susan, Jean, y el personal Marie, Lisa, Amanda y Skye, Susan leyó algunas historias que algún día se convertirán en un libro que relata sus experiencias con varios miembros del reino animal. Una de las historias que compartió con nosotros fue la de un lobo que había fallecido durante su estancia en Earthfire. Comenzó la historia compartiendo que muchos biólogos y científicos creen que los lobos son telepáticos; simplemente no hay otra forma de explicar cómo son capaces de cazar de la forma en que lo hacen y de comunicarse en manadas a través de distancias tan grandes.
Susan relató el dramático final de la historia: el momento en que un veterinario local ayudaba a un lobo enfermo a morir suavemente. Aunque esto ocurrió fuera de la vista o del oído del resto de la manada, increíblemente escuchó a toda la población de lobos del lugar aullar juntos en respuesta al mismo instante en que el lobo murió.
Y, como si se tratara de un hecho, en ese mismo momento de la historia de Susan los lobos de los refugios situados a pocos metros de la yurta de reunión empezaron a aullar al unísono. Se me erizaron los pelos de la nuca, no por el miedo, sino porque me di cuenta de que no podía atribuirlo a una coincidencia.
Ni siquiera he mencionado la oportunidad que tuve de observar a un cachorro de puma de 10 semanas haciendo travesuras; o el sonido que hace un lince en una fría noche de niebla para atraer a su pareja; o la historia de un caracol que vivía cada día con alegre intención.
Es el momento en que los lobos aullaron en respuesta a la historia de Susan que no puedo quitarme de la cabeza.
Para más información sobre el Instituto Earthfire, visite su sitio web www.earthfireinstitute.org.