Enviado por TVCS
Este artículo fue publicado originalmente en la edición del 31 de marzo de 2016 del Teton Valley News como parte del Nonprofit Spotlight semanal presentado por la Community Foundation of Teton Valley.
Puede que la Teton Valley Community School (TVCS) tenga un aspecto diferente al de muchas escuelas que has visto. Nuestras aulas están formadas por un conjunto de casas, las gallinas y las alpacas saludan a las familias cada día, y los alumnos de tres a trece años comparten el patio de juegos exterior construyendo castillos, barcos, tanques y cocinas con carretes de madera, neumáticos y tubos de PVC.
También es posible que oigas cosas que no se oyen en la mayoría de las escuelas, profesores que preguntan a los alumnos: "¿Qué quieres estudiar después?" "¿Cómo crees que podemos hacer que tu amigo se sienta mejor?" y a los alumnos preguntándose unos a otros "¿Necesitas ayuda con eso?". "¿Podemos trabajar juntos en este problema?"
En TVCS enseñamos los aspectos académicos mediante un modelo de aprendizaje basado en proyectos que fomenta la participación de los alumnos e integra los temas de los proyectos en todas las asignaturas. Una clase puede pasar cuatro meses estudiando los rascacielos: primero aprendiendo sobre la historia y la geografía de estos altos edificios, pasando a las matemáticas y la ingeniería para averiguar cómo se mantienen en pie, y practicando la escritura y la alfabetización por el camino. Cada proyecto culmina con una exhibición pública del trabajo, en este caso una construcción de rascacielos por parte de toda la escuela, con la clase de primaria como capataces y la de preescolar como jueces.
En TVCS, nuestra misión es educar a todo el niño integrando nuestros tres pilares de excelencia académica, desarrollo del caráctery enfoque comunitario. Cada uno de estos tres pilares es igualmente importante. Creemos que los niños no pueden aprender material académico importante sin entenderse también a sí mismos y al mundo que les rodea.
¿Cómo es la educación del carácter? En lugar de ordenar a un alumno que se comporte de una manera determinada después de un conflicto, los profesores trabajan junto a los alumnos para descubrir la mejor manera de ellos para resolver el problema. Esto sigue los principios de la teoría de la Práctica Restaurativa. Los profesores utilizan este método para resolver conflictos entre individuos o en el conjunto de la clase y los alumnos aprenden tanto a compartir su propia opinión como a escuchar las voces de los demás, creando una cultura de respeto y colaboración. Nuestra jornada escolar está intencionadamente planificada para cultivar estas habilidades a través de los recreos de grados mixtos, las oportunidades de liderazgo con los "compañeros de lectura" y las altas expectativas durante los tiempos de transición prolongados entre clases y edificios.
Empezando por el nivel más bajo, los niños de 3 años aprenden que su voz es importante, desde la elección de los temas de los proyectos hasta el uso de la autorreflexión de los alumnos para dirigir las reuniones de padres y profesores. En lugar de imponer normas y reglamentos al alumnado, los profesores y administradores implican a los estudiantes en la creación de sus propias expectativas en la escuela.
Por ejemplo, las bolas de nieve han sido un problema durante años. Como escuela, hemos oscilado entre querer dejar que los alumnos sigan sus instintos naturales de lanzarse nieve unos a otros y seguir nuestros propios instintos profesionales y paternales de prohibir ese juego. Hemos tenido labios ensangrentados y quejas frustradas. Este año, lo pusimos en manos de los alumnos. Durante una reunión mensual de la comunidad, se planteó a los alumnos la pregunta "¿Cómo podemos hacer que las bolas de nieve sean una parte divertida y segura del recreo?"
Trabajando juntos en pequeños grupos de varias edades, los alumnos se plantearon preguntas difíciles y dieron respuestas. Finalmente, después de debatir con toda la escuela, se les ocurrió una Contrato de bola de nieve. Tras la firma, se permitió a los alumnos lanzar bolas de nieve con las limitaciones que ellos mismos propusieron: en una zona designada para ello, sin tiros a la cara, respetando los tiempos muertos, sin bolas de hielo, etc. Durante esta reunión de colaboración, la opinión de cada alumno fue expresada y escuchada. Durante todo el invierno, los niños corrieron hacia el interior durante el recreo, seguidos de llamadas de "¡Firma el contrato! Luego ven a jugar!". Los compañeros responsabilizan a sus compañeros y, lo que es más sorprendente, no ha habido ni un solo incidente negativo con la bola de nieve desde que se redactó el contrato en enero.
En TVCS, creemos que la escuela no debe ser un lugar para aprender únicamente habilidades académicas. Los niños pasan casi 40 horas a la semana en la escuela rodeados de compañeros con valores, perspectivas y orígenes diferentes. Estos alumnos pueden aprender mucho de los demás. Guiados por los profesores, los alumnos de TVCS aprenden a resolver problemas tanto académica como socialmente, al tiempo que adquieren una comprensión del mundo que les rodea. Esta filosofía educativa de TVCS educa al niño en su totalidad e inspira el aprendizaje permanente.
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