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Cuando se exploran los recodos de un río o se navega sin sendero a través de espesos matorrales y altas crestas alpinas, puede parecer que se está lejos de todo. Pero en una expedición NOLS, muchos adolescentes, como Kenneth K., se han encontrado aún más conectados con los que les rodean: "Una de mis lecciones más importantes en mi curso NOLS fue aprender a llevarme bien con la gente sobre el terreno y tener la oportunidad de confiar en ellos, aprender de ellos y ayudarnos mutuamente a ser más fuertes mientras hacíamos senderismo y rafting."
El curso de NOLS de Kenneth K. le llevó de mochilero y a hacer rafting por el río Salmon, en Idaho. NOLS, una organización sin ánimo de lucro con sede en Lander (Wyoming), tiene una larga relación con Teton Valley. Cientos de adolescentes como Kenneth han acudido a la sucursal de NOLS en Teton Valley para experimentar la vida lejos del ajetreo y las presiones del día a día. Muchos de estos estudiantes dependen de becas para tener a su alcance un curso de NOLS.
Más que tiempo alejado del ajetreo de las clases, los deportes y las redes sociales, un curso NOLS ofrece oportunidades de crecimiento en un momento crítico para los adolescentes. Durante la navegación por un río o la exploración de puertos de montaña, los alumnos aprenden también un plan de estudios estructurado sobre liderazgo bajo la tutoría de instructores experimentados. La travesía de un río es una oportunidad para aprender sobre el juicio y la comunicación; vivir en una pequeña comunidad crea momentos de ver el mundo a través de los ojos de otro, y aprender a trabajar en equipo ayuda a las personas a alcanzar objetivos más amplios.
Los resultados de un curso NOLS perduran mucho después de que la expedición haya terminado. El empresario y cofundador de Netflix Marc Randolph atribuye gran parte del éxito de su vida a lo que aprendió en un curso NOLS que hizo cuando tenía 14 años: "NOLS es responsable de casi todos los logros profesionales que he conseguido. Todas las habilidades para tener éxito como empresario son cosas que aprendí con NOLS."
El mundo y nuestras comunidades locales siempre han necesitado líderes capacitados para resolver grandes problemas; una expedición NOLS para un adolescente local de Teton Valley puede ser un paso crucial en el desarrollo de los líderes del mañana. Isabelle M., que realizó una expedición NOLS en la aventura del río Salmón, recuerda cómo un curso NOLS le hizo darse cuenta de que es capaz de más de lo que imaginaba: "Remamos río abajo, nuestra alegre energía nos dio fuerzas para llegar al campamento. Momentos como ese me recordaron y me siguen recordando lo mucho que puede conseguir un grupo de personas decididas y positivas. A veces puede parecer que algo es imposible o demasiado difícil, pero cuando estás rodeado de gente que te apoya y cree en ti, todo es posible y todo está bien."
Su apoyo puede ayudar a proporcionar a los estudiantes locales de Teton Valley experiencias que cambian la vida y fomentar un amor de por vida para los paisajes que están en su propio patio trasero.